Lundi 29 mai 2017 au matin, une vague d’une hauteur plus importante que la moyenne frappe les côtes du Pays-Bas emportant avec elle les chaises longues et parasols.
La vidéo ci-dessous, prise depuis un immeuble situé sur le front de mer de Zandvoort au Pays-Bas, illustre la vague déferlant sur la plage. Ces images nous apportent un témoignage d’un phénomène rare : le Tsunami Météorologique.
Tsunami Météorologique ?
Tout d’abord, qu’est-ce qu’un tsunami ?
Mot d’origine japonaise signifiant « vague dans un port » (nami = vague et tsu = port), est une vague ou plutôt une série de vagues d’une longueur d’onde très importante. La longueur d’onde est la distance en mètre entre deux crêtes de vagues (pour rappel, la période d’une vague est le temps en seconde entre deux crêtes de vague).
Au large, les tsunamis sont quasiment imperceptibles car la hauteur de ces vagues n’est pas si importante. C’est lorsqu’elles arrivent à la côte qu’elles grossissent (en raison du « frottement » de la vague sur le fond) et qu’elles déferlent. Comme leur longueur d’onde est très élevée, il y a une importante masse d’eau qui arrive à la côte en très peu de temps, car ces vagues sont également très rapides.
Le Tsunami est donc une vague caractérisée par une longueur d’onde très importante, mais comment se forment-elles ?
Formation d’un Tsunami
La formation d’un tsunami est généralement associée à un tremblement de terre sous-marin. C’est d’ailleurs ces tsunamis d’origine géologique qui sont les plus impressionnants et les plus dévastateurs. Tout le monde se souvient des images du Japon en 2011 où toute la côte ouest du pays a été submergée, engendrant la catastrophe nucléaire de Fukushima.
Ces tsunamis sont formés par un mouvement brutal du fond sous-marin engendrant le déplacement d’une masse d’eau colossale.
Les Tsunamis Météorologiques
Les Tsunamis météorologiques peuvent se former lors d’un changement très brutal de la pression atmosphérique. Cette variation barométrique provoque un mouvement verticale de la masse d’eau qui, au large, ne sera que de quelques centimètres mais sur une surface gigantesque. De la même manière que pour les tsunamis géologiques, lorsque la vague arrive à la côte, elle prend de l’ampleur et déferle de manière spectaculaire.
Les ondes de tempêtes peuvent être également être à l’origine de ces tsunamis météorologiques.
Ces phénomènes sont très peu documentés car d’une extrême rareté. Les derniers météo-tsunamis enregistrés au Pays-Bas datent de 2004 et 2006 dont le premier officiellement identifié comme tel en 2011 au Royaume-Uni.
Phénomène semblable à un tsunami causé par des
perturbations météorologiques ou atmosphériques. Ces
vagues peuvent être produites par des ondes de gravité
atmosphériques, des sauts de pression, des passages de
front, des grains de vent, des coups de vent, des typhons,
des ouragans et autres sources atmosphériques. Les
météo-tsunamis ont les mêmes échelles temporelles et
spatiales que les vagues de tsunami et peuvent de la même
manière dévaster des zones côtières, en particulier dans
les baies et détroits caractérisés par une forte amplification
et des propriétés de résonance bien définies (tels que le
port de Ciutadella, aux Baléares, la baie de nagasaki, au
Japon, le port de Longkou, en Chine, et les baies de Vela
Luka, Stari Grad et Mali Ston, en Croatie). Ces phénomènes
sont parfois appelés « rissaga ».Unesco (2013) – Glossaire sur les Tsunamis